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时间的指针转眼已经指向了2006年末，中国网吧也迎来了十岁的生日。十年，在历史上或许只是沧海一粟，弹指一挥间，然而，中国网吧在过去的十年里经历了诸多磨难，“蓝极速”事件几乎让网吧与世人无缘，爆炸、凶杀更是不断光临网吧，回首网吧十年路，真是坎坷艰辛，风雨波折。
事实上，中国究竟是什么时间才出现网吧的，似乎从来没有可以让人信服的证据可以拿来考究，为了寻找第一家网吧，博客中国还发动了一场“寻找中国第一家网吧”的活动。时至今日，网吧也没有一个准确的定义。在人们的理解中，购买几台电脑放在一个营业场所中，用户花钱就可以使用，这就是网吧的最原始雏形。以这个标准来说，中国网吧的出现时间应该是1996年，当时只有在北京和上海这样的大城市才可以寻觅到网吧的芳踪。准确地说，当时的网吧不叫网吧，只是在咖啡厅里放置了几台电脑，而且无法登录互联网，上网价格一般都在几十元每小时。显然，当时的网吧只是作为咖啡厅附属品而已，并且没有提供互联网功能。当时的网吧仅仅有诸如命令与征服、魔兽争霸、仙剑奇侠传之流的RPG游戏，而且数目不多。由于价格昂贵，很少有人去网吧玩游戏。
网吧真正走红应该从1998年说起。那时候以仙剑奇侠传为首的单机时代已经结束，流行的游戏里从被封杀的红色警报，到红遍全球的暗黑破坏神、毁灭公爵，几乎每一款游戏都把其最大的娱乐性放到了联网功能上。更重要的是，当时还有一款火暴至今的游戏面市——星际争霸。这些拥有强大联网功能的游戏推动了中国网吧的发展，当时只有一少部分网吧连入了互联网，而且是使用Modem拨号上网。受1998年电脑硬件价格降低因素的影响，网吧如雨后春笋般出现在城市的大街小巷。
网吧数量的增多，随即引发了上网价格的大跳水，十元每小时的价格仅仅是一些城市的上网价格，在一些中、小城市，上网价格已经降低到5-8元每小时的范围。低廉的价格，丰富的游戏让网吧一下子红火起来，网吧的电脑已经可以登录互联网。当时的网吧规模比较小，一般只有十几台机器，大一点的有几十台机器。更重要的是，当时的网吧处于无人管理的状态，尽管当时的上网价格已经大跳水，可低廉的经营成本让网吧成为一个暴利行业。
暴利驱使之下，一批淘金者加入网吧行业的大军中来，网吧数量急速攀升，一些小城市都可以看到网吧的身影，时间转眼已经是1999年。数量的增多，各种社会负面问题也接踵而来，火了两年的网吧忽然因为一篇将电脑游戏怒斥为“电子海洛因”的文章被判处了有期徒刑，网吧成为政府部门的重点关注对象。一时间，工商、公安、媒体纷纷讨伐网吧，工商等部门开始对网吧进行查抄和高额的处罚，这也是政府首次对网吧行业进行整顿，这一整顿一直持续到2000年底。
严厉的整顿并没有让一些志在网吧淘金的勇士们退却，大批民间资本涌向网吧，2001年的网吧也迎来了网吧行业的第二次大降价。游戏数量逐渐增多，用户有了更多的选择，互联网接入费用大幅下调，这些都让网吧的运营成本不断降低。大量新网吧的诞生，国内网吧市场出现了短暂的饱和，上网价格经过降价之后只能徘徊在4元每小时左右。为了争夺客源，网吧经营者开始注重经营场所的装修，网吧也从一些小巷搬迁到豪华的街道上。此时网吧虽然不断遭遇政府整顿，但仍身处无序管理中，网吧仍然是一个利润颇丰的行业。就这样，中国网吧迎来了网络游戏时代。盛大引进了国内第一款网络游戏——《传奇》，网吧开始向网络游戏时代过渡。
2002年6月，中国网吧正当火爆之时，北京“蓝极速”纵火事件却让中国网吧遭遇重创。“蓝极速”纵火事件过后，《互联网上网服务营业场所管理条例》出台，明确了文化部门作为网吧的管理部门，政府对网吧进行了一次严厉大整顿，黑网吧在打压之下无奈退市，全国网吧也是一片混乱。为了规范网吧行业，将网吧带入健康发展的轨道，文化部于2003年6月批准了中国联通、瑞得在线、中青网络家园、首创网络等十家企业筹建全国网吧连锁，并开始推行“10+3”(10家全国性连锁，每省3家省级连锁)的连锁网吧发展模式。批准连锁网吧的同时，文化部还叫停了单体网吧牌照的申请。
经过几年的发展，被文化部寄予厚望的连锁网吧却步履维艰，由于网吧在2002年被政府监管部门定义为娱乐场所，税率为20%，这让连锁网吧的生存变得异常困难。为了救助连锁网吧，“全国连锁网吧高层论坛”于2005年1月在武汉召开，这也拉开了网吧拯救的序幕。随后，“网吧阳光产业计划”启动，文化部也启动了“网吧产业提升计划”。然而，这一系列的网吧拯救计划并没有把中国网吧带入一个良性发展阶段，网吧政策也在酝酿调整。2006年3月，南京网吧牌照开禁，引发了牌照申请狂潮，网吧政策逐渐回暖。随着网吧数量的增加，黑网吧打击效果不佳，中国网吧仍未摆脱生存困境。
回首网吧十年路，真可谓是几多风雨几多愁。日前又传出文化部欲引入VC拯救中国网吧的见解。然而，在网吧政策不利的今天，VC能够拯救中国的网吧吗？网吧作为国内普及互联网教育不可或缺的工具且身肩重任，笔者真心希望中国网吧在未来的日子里能够一路走好。
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